以歷史學者的嚴謹治學，勾勒古代中國從城邦時代到編戶齊民的基本時間架構，使其師生開拓歷史視野、深化人文研究。

在「中國文化的古典探源（上）：中國帝制政權的本質」講座中，院士提及古代中國政體，與當代為人所熟知的法國學者孟德斯鳩三種政體論作為對照，以光的明暗作為比喻，提出其研究方法即為「對照凸顯特色」，並以反歷史的方法觸及歷史的真實，以尋求意義，並強調發現重於評價。同時亦從文獻細部比較關於「為公／為私」、政治權力運作來衡量中國政治，並提及古代中國的君主專制、權力結構的角色等一一進行檢視，並以政治形態是社會生活方式作結。

「中國生命觀的確立」講座扣緊杜正勝院士在醫療文化史的研究，以其《從眉壽到長生》著作作為演講主題的骨幹，比較古代與現代對於人從主觀「祝壽」到客觀「老化」的概念，談及人的生老病死圍繞在生命觀、巫術宗教、醫藥與文化的四個層面上。且更細緻地談論到古代中國如何從形、氣、神來認識人，以表與裏區分的基本特徵，在戰國前只認識心與身，戰國時期認識了五臟，到了漢代才發展至經脈，期間五臟也經歷了政治化與玄學化的過程，而杜正勝院士更解釋了古代中國人從表到裏的認識，以及身體髮膚等文化觀念，使得解剖學觀念在中國並不盛行。關於氣的部分，則談及如何從認為人死後嚥下最後一口氣，使得古代中國人認為氣是生命之始，進而引發人對於經脈與小說提及的任督二脈的認識，他更從《莊子》的文獻大膽推測「經脈」可能就是「庖丁解牛」所指的肌肉紋理，由此引發與談人賴錫三院長的深刻討論。